"Nuestros servidores Energy ™ se encuentran entre los generadores de energía más eficientes del planeta, el suministro de los gastos de electricidad son significativamente reducidos y las emisiones de gases de efecto invernadero son mucho más bajos. Mediante la generación de energía en el lugar, donde se consume, Bloom Energy ofrece una mayor fiabilidad eléctrica y mejora la seguridad energética, que proporciona un camino claro a la independencia energética."
La compañía Bloom Energy Corporation fue fundada en 2001 con la misión de producir energía limpia, confiable asequible para todos en el mundo. Presentó al mundo su trabajo en 2010 mediante una conferencia de prensa en las oficinas del conocido portal de compra y venta en internet eBay en Sunnyvale, California, EE.UU. Entonces dijeron que ello "podría significar el inicio de una nueva era en la generación de electricidad limpia, confiable y de bajo costo que eventualmente resultará en un equipo de tamaño un poco más grande que una caja de zapatos capaz de suplir toda la electricidad de un hogar promedio."
A fecha de diciembre de 2013 esa previsión no sólo parece exacta sino que estamos viviendo un gran proceso de cambio a nivel mundial.
De nombre “Bloom Energy Server”, se basa en una tecnología que lleva más de un siglo inventada llamada “fuel cell” (celdas de combustible), y que ha sido utilizada en prácticamente todas las misiones de la NASA desde la década de los 60.
“Bloom Energy está dedicado a hacer posible que una energía limpia y confiable sea accesible a todo el mundo”, dijo el Dr. KR Sridhar, co-fundador principal y CEO de Bloom Energy. “Creemos que podemos tener el mismo impacto en el campo de la energía que el celular tuvo en las comunicaciones”, dijo el ejecutivo.
El corazón del Bloom Box está basado en la celda de combustible tal como la ideó Sir William Grove en 1839. Grove, en aquel entonces, inventó la celda de hidrógeno pensando en el concepto inverso de la electrólisis. En la electrólisis, se atraviesa agua con una corriente eléctrica continua y por los polos se liberan hidrógeno y oxígeno. Grove intuyó que se podría generar electricidad de manera inversa al tener hidrógeno y oxígeno y estaba acertado.
Antes de fundar Bloom Energy, el Dr. KR Sridhar fue Director del Laboratorio de Tecnologías Espaciales (STL) de la Universidad de Arizona, donde también fue profesor de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial. Sridhar trabajó como asesor en la NASA donde inventó un dispositivo de dimensiones similares cuyo objetivo era generar oxígeno para que los tripulantes pudieran sobrevivir en la superficie de Marte. Luego que la NASA abandonara la iniciativa se le ocurrió, tal como a Grove, invertir el proceso y crear su super celda de combustible.
Antes de fundar Bloom Energy, el Dr. KR Sridhar fue Director del Laboratorio de Tecnologías Espaciales (STL) de la Universidad de Arizona, donde también fue profesor de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial. Sridhar trabajó como asesor en la NASA donde inventó un dispositivo de dimensiones similares cuyo objetivo era generar oxígeno para que los tripulantes pudieran sobrevivir en la superficie de Marte. Luego que la NASA abandonara la iniciativa se le ocurrió, tal como a Grove, invertir el proceso y crear su super celda de combustible.
Uno de los mayores desafíos de las celdas de hidrógeno es justamente conseguir hidrógeno que no es un gas que abunda en estado puro en la naturaleza y además tiene muy poca energía por volumen. Por ejemplo, un litro de nafta contiene 64 por ciento más hidrógeno que un litro de hidrógeno en estado líquido.
La Bloom Box funciona con gas natural igual al que nos llega por la red. Es muy importante destacar que la celda de combustible o 'fuel cell' como se llama en inglés no genera la electricidad a través de una combustión (el gas no se quema), sino que ocurre una reacción electro-química con el oxígeno del aire que genera electricidad. Esta animación en inglés explica muy bien el funcionamiento de la celda de combustible de Bloom Energy.
Como beneficio adicional, requiere la mitad de gas para generar la misma cantidad de electricidad que una planta térmica tradicional y proveen la mayoría de la electricidad del país. Para el esquema sustentable funciona también con biogás, que puede provenir por ejemplo de rellenos sanitarios, aunque si nos enfocamos por ahora únicamente en el problema más inmediato del cambio climático hacerlo con gas natural es un paso en la dirección correcta.
La Bloom Box funciona con gas natural igual al que nos llega por la red. Es muy importante destacar que la celda de combustible o 'fuel cell' como se llama en inglés no genera la electricidad a través de una combustión (el gas no se quema), sino que ocurre una reacción electro-química con el oxígeno del aire que genera electricidad. Esta animación en inglés explica muy bien el funcionamiento de la celda de combustible de Bloom Energy.
Como beneficio adicional, requiere la mitad de gas para generar la misma cantidad de electricidad que una planta térmica tradicional y proveen la mayoría de la electricidad del país. Para el esquema sustentable funciona también con biogás, que puede provenir por ejemplo de rellenos sanitarios, aunque si nos enfocamos por ahora únicamente en el problema más inmediato del cambio climático hacerlo con gas natural es un paso en la dirección correcta.
Su tecnología de celdas, basadas en cerámica y unas tinturas secretas son la mayor propiedad intelectual de la compañía, podría alimentar de electricidad a una casa entera a través de un dispositivo más chico que un cubo de 10cm de lado. Dos de estas cajas pueden proveer toda la energía necesaria de una casa en ese EE.UU (mientras que con una caja basta para una casa Europea).
El proyecto está apoyado por Kleiner Perkins, uno de los VCs más conocidos y respetados de Silicon Valley, que invirtió en proyectos como Netscape, Amazon y Google. La firma que había invertido 25 millones de dólares en Google le concedió a Sridhar nada menos que 100 millones de dólares, que representan la cuarta parte de los 400 millones que ha recibido Bloom Energy hasta ahora entre todos sus inversores.
Sin embargo, su comercialización no había sido posible debido al alto costo de la fabricación de las celdas como tal, así como del hidrógeno que usa como combustible.
Bloom Energy afirma que ha podido dar con la fórmula que permitirá que por fin sistemas de generación de electricidad basados en celdas de combustible sean lo suficientemente económicos, confiables y eficientes para que puedan ser comercializados a nivel global.
Bloom Energy en 2010 tenía más de media docena de clientes que habían estado usando los servidores de energía Bloom por casi dos años, siendo Google el primero, luego FedEX, Coca-Cola, la estación de televisión KTVU en Oakland, California, EE.UU., Wal-Mart, Staples, Bank of America y eBay. Actualmente (finales del 2013) el numero de clientes de Bloom Energy ha aumentado considerablemente. Ver aquí.
eBay los ha estado utilizando desde 2009 en sus oficinas centrales en San José, California, las cuales consisten en cinco edificios que abarcan unos 60,000 pies cuadrados (5,600 metros cúbicos).
eBay los ha estado utilizando desde 2009 en sus oficinas centrales en San José, California, las cuales consisten en cinco edificios que abarcan unos 60,000 pies cuadrados (5,600 metros cúbicos).
Tan sólo cinco servidores Bloom, colocados en uno de sus jardínes, generan un 15% de la electricidad utilizada en su oficinas. En contraste, los más de 3,000 paneles solares instalados en los techos de los cinco edificios generan menos electricidad que los servidores Bloom, de acuerdo a eBay. Los Bloom Boxes funcionan de manera silenciosa y no levantan temperatura.
Inicialmente, el “Bloom Energy Server” (Servidor de Energía Bloom; nombre proveniente de computadoras diseñadas para funcionar 24/7) era ofrecido en un modelo que generaba 100 kilovatios (kW) de electricidad ocupando el espacio equivalente a un estacionamiento para un auto promedio. Esta cantidad de electricidad era suficiente para suplir las necesidades de un edificio pequeño de oficinas, el cual requiere la electricidad usada por unos 100 hogares promedio. Actualmente cada servidor Bloom Energy proporciona 200 kW de potencia, suficiente para satisfacer las necesidades de carga base de 160 hogares medios o un edificio de oficinas ... día y noche, más o menos en la huella de un espacio de estacionamiento estándar. De necesitarse más electricidad, todo lo que hay que hacer es añadir otro servidor y conectarlos entre sí.
Las ventas en este mercado inicial generarán las economías necesarias para bajar el costo del sistema, que inició en unos US$800,000. Esta tecnología recién empieza, no olvidemos que se pagaban antes miles de dólares por computadoras cientos de veces menos potentes que las actuales netbooks. Sin duda el precio de estos "servidores" bajará sustancialmente a medida que crezca el volumen. Sridhar estima que en un período de entre cinco a diez años los consumidores podrán adquirir una versión del “Bloom Energy Server” capaz de generar toda la energía que un hogar promedio consume por menos de US$3,000.
Limpia, eficiente, pequeña y barata, promete convertirse en la energía doméstica del futuro, reemplazando a los actuales cables de corriente. El sueño es que algún día cada casa tenga una pequeña Bloom Box en su jardín, descentralizando así la producción eléctrica.
Limpia, eficiente, pequeña y barata, promete convertirse en la energía doméstica del futuro, reemplazando a los actuales cables de corriente. El sueño es que algún día cada casa tenga una pequeña Bloom Box en su jardín, descentralizando así la producción eléctrica.
